Het was in de vroegte reeds te voelen! In de anders op zaterdagmorgen zo rustige Lebonstraat was het een drukte van belang! Het buurtcomité plantte boomkens, hing vlaggen en opschriften uit en gaf me streng verbod om buiten te komen...Tegen de middag kwamen ze zelf wel binnen om, nagenietend, al een glaasje te drinken. Zij zetten de toon voor gans de dag!
Voor 14.00 waren alle broers en zussen met hun echtgenoten bij mij voor iets waarvan zij noch ik iets wisten. Tot in de verte de grosse-caisse de feestmuziek inzette. Voor de harmonie liepen de vlaggen van vele verenigingen en achter haar volgden de leden van parochieteams en kerkfabrieken. Ze kwamen mij en de familieleden afhalen! Alles verliep nu in sneltreinvaart en we stonden zo aan de kerkdeur. Heerlijk zo een harmonie!
De eucharistieviering in een rijk versierde en overvolle kerk, met een knappe ploeg misdienaars, de zangkoren van Stelen-Punt-Winkelomheide en St.-Amands samen en Joel aan het orgel was voor mezelf, de familie en alle aanwezigen duidelijk het hoogtepunt van deze dag... En het toppunt was de vredewens van 'Marieke' van het OPZ die onverstoord het altaar beklom om deze persoonlijk aan mij te komen aanbieden.
Op het einde van de mis werden lovende woorden en vriendelijke wensen gesproken door burgemeester, Frans Peeters, namens het stadsbestuur, door Herman Baelus namens de vier kerkraden en door Guido Holvoet namens de parochiefederatie en de parochies waar ik pastoor was. Na de mis stonden de verenigde St.-Ceciliavrienden weer klaar om me met feestelijk geroffel en geschal aan het parochiecentrum af te zetten voor de receptie.
In de keuken stond alles al lang klaar om die dag nog feestelijker te maken : koele dranken en overheerlijke hapjes. Bedankt Fons e.a. vrienden, help(st)ers uit alle parochies voor al het werk achter de schermen dat er aan vooraf ging. In één adem met hen wil ik de werkgroep-afscheid-pastoor-Jan bedanken om al het gecoordineer en de zorgen die zij samen met vele anderen gedeeld hebben om deze dag als onvergetelijk aan mij aan te bieden.
En toen ik dacht dat het bijna voorbij was, kwam men mij uitnodigen om te komen kijken naar de cd-rom van zr.Fernanda over "70 jaar Jan Mertens en Co"...! Het was een verrassing waar velen van genoten hebben, ook in de familie!
Zo wat rond 20.30 ben ik dan als op een gewone, rustige zaterdagavond naar een terras op de markt gewandeld waar de gezinsgroep mij zat op te wachten met een crème-glace om de dag af te sluiten. Ik was blij, dankbaar en high...en dat is nog niet over. Bedankt allemaal.
Jan